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1 Josué convocou então os soldados das tribos de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés,

2 dizendo o seguinte: “Vocês cumpriram tudo o que Moisés, servo do Senhor*, ordenou, e obedeceram à minha voz em tudo que ordenei a vocês.

3 Vocês não abandonaram os seus irmãos das outras tribos até o dia de hoje, mas tiveram o cuidado de guardar o mandamento do Senhor*, o seu Deus.

4 Agora que o Senhor*, o seu Deus, deu sucesso e descanso aos seus irmãos, como havia prometido, podem voltar para o território que receberam de Moisés, servo do Senhor*, do outro lado do rio Jordão.

5 Tenham cuidado, porém, em obedecer a todos os mandamentos dados por Moisés, servo do Senhor*, na Lei. Amem o Senhor*, o seu Deus, e sigam o plano que ele tem para a vida de vocês. Obedeçam aos seus mandamentos e procurem estar sempre perto dele! Sirvam ao Senhor* de todo o coração e de toda a alma!”

6 Assim Josué abençoou todos eles e os mandou para casa.

7 Moisés tinha dado o território de Basã à meia tribo de Manassés, ao passo que a outra metade da tribo havia recebido terras a oeste do rio Jordão, entre seus irmãos israelitas. Quando Josué despediu as tropas, abençoou os homens,

8 dizendo: “Voltem para casa com todas as riquezas que ajuntaram: muito gado, prata, ouro, bronze, ferro e roupa — tudo em grande quantidade! Repartam tudo com os seus irmãos”.

9 Assim as tropas das tribos de Rúben, de Gade e da meia tribo de Manassés deixaram os outros israelitas em Siló, em Canaã, e atravessaram o rio Jordão, voltando para as suas terras em Gileade, de que tomaram posse de acordo com a ordem do Senhor*, por meio de Moisés.

10 Assim que chegaram perto do rio Jordão, enquanto ainda estavam na terra de Canaã, as tribos de Rúben, de Gade e a metade da tribo de Manassés construíram um altar grande e vistoso, junto ao Jordão.

11 Quando os outros israelitas ficaram sabendo que as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés haviam edificado um altar na fronteira de Canaã, na região junto ao rio Jordão, do lado que pertence aos filhos de Israel,

12 toda a assembleia ajuntou-se em Siló e se preparou para guerrear contra aquelas tribos irmãs.

13 Antes, porém, mandou uma delegação chefiada por Fineias, filho do sacerdote Eleazar, à terra de Gileade, às tribos de Rúben, de Gade e à meio tribo de Manassés.

14 Faziam parte da delegação altos oficiais de Israel — um de cada uma das dez tribos. Todos eles eram chefes de grupos de famílias israelitas.

15 Quando cruzaram o rio, passando para a terra de Gileade, disseram à tribo de Rúben, de Gade e à meio tribo de Manassés:

16 “Assim diz a congregação do Senhor*: ‘Que transgressão vocês cometeram contra o Deus de Israel, deixando de seguir ao Senhor*, e construindo um altar para se rebelarem contra ele?

17 Será que a culpa do nosso pecado em Peor, do qual não estamos purificados ainda, embora tenha caído uma praga sobre a congregação do Senhor*, não bastou?

18 Por que vocês têm de fazer nova rebelião contra o Senhor*, abandonando o Senhor*?

19 Se vocês acham que precisam de um altar porque o território de vocês está impuro, é melhor que passem para o nosso lado do rio Jordão, para a terra que pertence ao Senhor*, onde ele se faz presente entre nós no Tabernáculo. Vocês poderão viver junto conosco, e nós daremos parte de nossas terras a vocês. Mas não se rebelem contra o Senhor*, para trazer desgraça sobre nós, construindo outro altar que não seja o altar do Senhor*, o nosso Deus.

20 Não se esqueçam da terrível experiência que tivemos com Acã, filho de Zerá, quando ele pecou contra o Senhor*, em relação às coisas consagradas. Não foi só ele que sofreu castigo. A nação inteira foi castigada por causa do seu pecado!’ ”

21 Então o povo de Rúben, de Gade e da meia tribo de Manassés respondeu aos chefes dos grupos de famílias de Israel:

22 “O Poderoso, Deus, o Senhor*, o Poderoso, o Senhor*, ele sabe! Que Israel fique sabendo! Se agimos em rebelião ou desobediência para com o Senhor*, não nos deixem viver hoje.

23 Se construímos o altar para nos afastarmos do Senhor* e para oferecermos ofertas queimadas e ofertas de cereais, ou ofertas de paz sobre ele, que o próprio Senhor* nos peça para prestarmos contas disso.

24 Pelo contrário! Construímos o altar com receio de que amanhã os seus descendentes digam aos nossos: ‘Que direito vocês têm de prestar culto ao Senhor*, o Deus de Israel?

25 O Senhor* pôs o rio Jordão como barreira entre nós e vocês, descendentes de Rúben e de Gade! Vocês não têm parte no Senhor*!’ Assim os descendentes de vocês poderiam levar os nossos descendentes a deixarem de adorar e servir ao Senhor*!

26 “Por isso resolvemos construir o altar, não para as ofertas queimadas nem para sacrifícios,

27 mas para que esse altar sirva de testemunho entre nós e vocês e as gerações futuras de que podemos servir o Senhor* em seu santuário com as nossas ofertas queimadas, os nossos sacrifícios e ofertas de paz. Então, amanhã, os seus descendentes não poderão dizer aos nossos: ‘Vocês não têm parte no Senhor*’.

28 “Nós dissemos: Se amanhã disserem isso a nós e às nossas gerações futuras, então responderemos: ‘Vejam a cópia do altar do Senhor*, que os nossos pais fizeram. Ele não foi construído para ofertas queimadas, nem para sacrifícios, mas como testemunho entre nós e vocês’.

29 “Que não passe pelas nossas cabeças nos rebelarmos contra o Senhor*, ou que o abandonemos, construindo um altar para apresentar ofertas queimadas, ofertas de cereais ou outros sacrifícios, além do altar do Senhor*, o nosso Deus, que está diante do seu Tabernáculo!”

30 Quando o sacerdote Fineias e os altos oficiais da congregação de Israel, os chefes de milhares dos grupos de famílias, ouviram isso das tribos de Rúben, Gade e Manassés, alegraram-se muito!

31 E Fineias, filho do sacerdote Eleazar respondeu às tribos de Rúben, Gade e Manassés: “Hoje sabemos que o Senhor* está no meio de nós, porque vocês não foram infiéis ao Senhor* como tínhamos pensado. Com isso vocês livraram os israelitas do castigo do Senhor*”.

32 Então Fineias, filho do sacerdote Eleazar, e os representantes enviados voltaram do encontro com os homens de Rúben, de Gade em Gileade, e voltaram à terra de Canaã, ao povo de Israel, e deram relatório de tudo o que tinha acontecido.

33 Estes se alegraram com o relatório e louvaram a Deus! E deixaram de falar em fazer guerra contra as tribos de Rúben e Gade, para destruírem a terra em que habitavam.

34 O povo de Rúben e de Gade deram ao altar o nome de “Altar do Testemunho”, dizendo: “Este altar é um testemunho entre nós e eles de que o Senhor* é Deus”.