Fyrsta Mósebók er fyrsta bók Biblíunnar og segir frá sköpun heimsins, falli mannkynsins, flóðinu mikla og köllun Abrahams. Hún fylgir ættfeðrunum - Abraham, Ísak, Jakob og Jósef - og leggur grunninn að sáttmála Guðs við Ísrael.
Önnur Mósebók segir frá því hvernig Guð frelsaði Ísrael úr þrælkun í Egyptalandi fyrir tilstilli Móse, plágnanna og klofnunar Rauðahafsins. Á Sínaífjalli gefur Guð boðorðin tíu og stofnar sáttmála sinn, og bókin endar á smíði tjaldbúðarinnar.
Þriðja Mósebók setur fram lögmál um helgihald, fórnir og heilagleika sem Ísrael var gefið á Sínaí. Með prestsembættið og kallið til að vera heilagir eins og Guð er heilagur í brennidepli útskýrir hún fórnirnar, hreinleikalögin, friðþægingardaginn og árlegu hátíðirnar.
Fjórða Mósebók fylgir ferð Ísraels frá Sínaí gegnum fjörutíu ára eyðimerkurgöngu. Hún greinir frá tveimur manntölum, ítrekaðri uppreisn þjóðarinnar, trúfesti Guðs í dómi og umhyggju, og undirbúningi nýrrar kynslóðar til að ganga inn í Kanaanland.
Fimmta Mósebók geymir kveðjuræður Móse á Móabsvöllum, þar sem hann setur lögmálið að nýju fram fyrir þá kynslóð sem átti að ganga inn í fyrirheitna landið. Hún kallar Ísrael til að elska Drottin af öllu hjarta og hlýða honum, boðar blessun og bölvun, og endar á dauða Móse.
Jósúabók segir frá landvinningum og landnámi í fyrirheitna landinu undir stjórn eftirmanns Móse. Frá ferðinni yfir Jórdan og falli Jeríkó til skiptingar landsins milli ættkvíslanna sýnir hún hvernig Guð efnir fyrirheit sín við Ísrael.
Dómarabókin spannar róstusaman tíma milli Jósúa og konungdæmisins, þegar Ísrael féll aftur og aftur í skurðgoðadýrkun, kúgun og frelsun. Guð vekur upp dómara - þar á meðal Debóru, Gídeon og Samson - til að bjarga þjóð sinni í hringrás syndar og miskunnar.
Rutarbók er saga móabískrar ekkju sem tryggð hennar við tengdamóðurina Naomí leiðir til Betlehem og til Bóasar, lausnarmanns hennar. Frásögn um trúfesti og forsjón sem endar á því að Rut er felld inn í ættartölu Davíðs konungs.
Fyrri Samúelsbók rekur umskipti Ísraels frá dómurum til konungdæmis fyrir tilstilli Samúels spámanns, uppgang og fall Sáls konungs og smurningu hins unga Davíðs. Hún geymir sigur Davíðs á Golíat og árin sem hann var á flótta undan öfund Sáls.
Síðari Samúelsbók greinir frá stjórn Davíðs yfir Ísrael: töku Jerúsalem, sáttmálafyrirheiti Guðs um eilíft hásæti, synd hans með Batsebu og fjölskylduerjunum sem fylgdu. Hún dregur upp mynd bæði af dýrð og bresti mesta konungs Ísraels.
Fyrri Konungabók hefst á stjórn Salómons, visku hans og smíði musterisins, og fylgir síðan klofningi ríkisins í Ísrael og Júda. Hún kynnir Elía spámann og dramatíska uppgjör hans við spámenn Baals á Karmelfjalli.
Síðari Konungabók heldur áfram sögu klofnu ríkjanna gegnum þjónustu Elía og Elísa og endar á falli Ísraels fyrir Assýríu og herleiðingu Júda til Babýlon. Hún sýnir afleiðingar ótrúmennsku við sáttmálann og vissu orðs Guðs.
Fyrri Kroníkubók endursegir sögu Ísraels frá Adam til stjórnar Davíðs, með ítarlegum ættartölum og áherslu á helgihald musterisins. Rituð fyrir samfélagið eftir útlegðina dregur hún fram undirbúning Davíðs fyrir musterið og sáttmálafyrirheit Guðs.
Síðari Kroníkubók fylgir konungum Júda frá Salómon og vígslu musterisins til herleiðingarinnar til Babýlon og dregur fram siðbótarmenn á borð við Hiskía og Jósía. Hún endar á tilskipun Kýrusar sem leyfði hinum herleiddu að snúa heim og byggja að nýju.
Esrabók segir frá heimkomu hinna herleiddu Gyðinga frá Babýlon og endurreisn musterisins í Jerúsalem. Presturinn og fræðimaðurinn Esra leiðir aðra heimkomu og kallar þjóðina aftur til trúfesti við lögmál Guðs.
Nehemíabók segir frá því hvernig gyðinglegur byrlari Persakonungs sneri aftur til Jerúsalem og reisti múra hennar á fimmtíu og tveimur dögum þrátt fyrir harða andstöðu. Ásamt Esra leiðir hann þjóðina í endurnýjun sáttmálans, bæn og hagnýtar umbætur.
Esterarbók er frásögn af gyðinglegri konu sem verður drottning Persíu og leggur líf sitt að veði til að bjarga þjóð sinni undan útrýmingaráformum Hamans. Þótt Guð sé aldrei nefndur á nafn gegnsýrir forsjón hans alla söguna, sem minnst er á púrímhátíðinni.
Jobsbók glímir við þjáningu réttláts manns sem missir allt en neitar samt að formæla Guði. Gegnum samræður við vini hans og svar Guðs úr stormviðrinu kannar bókin trúna, réttlætið og takmörk mannlegs skilnings.
Sálmarnir eru söngbók Biblíunnar: hundrað og fimmtíu bænir og söngvar lofgjörðar, harmljóða, þakkargjörðar og trausts, margir eignaðir Davíð. Frá djúpi örvæntingar til hæða tilbeiðslu hafa þeir borið bænir Guðs þjóðar um árþúsundir.
Orðskviðirnir safna visku Salómons og annarra spekinga: stutt orð um réttlæti, iðjusemi, tal, fé, fjölskyldu og ótta Drottins, sem er upphaf viskunnar. Þeir kenna hina hagnýtu list að lifa vel frammi fyrir Guði.
Prédikarinn lýsir leit Prédikarans að merkingu 'undir sólinni': auður, nautn og erfiði reynast hégómi án Guðs. Edrú raunsæi hans endar á hvatningunni um að óttast Guð og halda boðorð hans.
Ljóðaljóðin eru ljóðræn lofgjörð um ástina milli brúðarinnar og unnusta hennar, auðug að skáldskap og myndmáli. Metin sem mynd hjúskaparástar og oft lesin sem mynd af ást Guðs til þjóðar sinnar, lofa þau ást sem er sterk eins og dauðinn.
Jesaja boðar Júda dóm og von: heilagleika Guðs, heimsku þess að treysta á þjóðirnar og fyrirheitið um komandi konung og líðandi þjón. Spádómar hans um Immanúel og friðþægingardauða þjónsins eru undirstaða Nýja testamentisins.
Jeremía er fjörutíu ára ákall hins grátandi spámanns til Júda um að iðrast fyrir landvinninga Babýloníumanna. Mitt í dóminum boðar hann nýjan sáttmála ritaðan í hjartað og áform Guðs um frið og von fyrir þjóð sína.
Harmljóðin eru fimm ljóð sem syrgja eyðingu Jerúsalem árið 586 f.Kr. Mitt í sorginni stendur meginjátning þeirra: miskunn Drottins er ekki þrotin, náð hans er ekki á enda - hún er ný á hverjum morgni.
Esekíel spáir fyrir hinum herleiddu í Babýlon með stórfenglegum sýnum: dýrð Guðs sem yfirgefur musterið, dalur þurru beinanna sem lifna við, og endurreist musteri. Hann boðar bæði dóm yfir syndinni og fyrirheitið um nýtt hjarta og nýjan anda.
Daníelsbók sameinar trú hinna herleiddu í Babýlon - eldsofninn og ljónagryfjuna - við víðfeðmar sýnir af heimsveldunum og eilífu ríki Guðs. Hún staðhæfir að Hinn hæsti ræður yfir ríkjum manna.
Hjónaband Hósea við ótrúa eiginkonu verður lifandi dæmisaga um sáttmálaást Guðs til hins fráhverfa Ísraels. Bókin afhjúpar andlegt hórdómslíf Ísraels og opinberar um leið guðlega ást sem sleppir ekki þjóð sinni.
Jóel túlkar hrikalega engisprettuplágu sem fyrirboða dags Drottins og kallar þjóðina til að rífa hjörtu sín í iðrun. Hann heitir því að Guð muni úthella anda sínum yfir allt hold - spádómur sem rættist á hvítasunnudag.
Amos, hirðir frá Tekóa, þrumar gegn ranglæti og innantómri trúrækni hins velmegandi Ísraels. Hann kallar eftir því að rétturinn streymi fram sem vatn og réttlætið eins og sírennandi lækur, og endar á fyrirheiti um endurreisn.
Óbadía, stysta bók Gamla testamentisins, kveður upp dóm yfir Edóm fyrir hroka þess og ofbeldi gegn bróðurnum Jakob. Hún lýsir því yfir að dagur Drottins sé nálægur öllum þjóðum og að ríkið muni heyra Drottni til.
Jónas er spámaðurinn sem flúði köllun Guðs, var gleyptur af stórum fiski og prédikaði loks fyrir Níníve, sem iðraðist. Bókin opinberar miskunn Guðs við allar þjóðir og afhjúpar tregðu spámannsins - og lesandans - til að deila henni.
Míka fordæmir spillingu Ísraels og Júda og heitir um leið valdhafa frá Betlehem sem á uppruna sinn frá fornu fari. Bókin geymir hina frægu samantekt sannrar guðrækni: að iðka rétt, elska miskunnsemi og ganga í auðmýkt með Guði þínum.
Nahúm boðar fall Nínívu, höfuðborgar hins grimma Assýríuveldis - um öld eftir að borgin iðraðist við prédikun Jónasar. Hann boðar Guð sem vígi þeirra sem treysta honum og hefnanda gegn kúgandi illsku.
Habakkuk dirfist að spyrja Guð um ranglætið og yfirvofandi innrás Babýloníumanna og fær það svar að hinn réttláti muni lifa fyrir trú sína. Bókin endar á einni mestu traustsjátningu Ritningarinnar: að fagna í Guði jafnvel þegar allt brestur.
Sefanía varar við degi Drottins sem mun sópa yfir Júda og þjóðirnar og hvetur hina auðmjúku til að leita Drottins. Bókin endar í gleðisprengingu: Guð fagnar yfir endurreistri þjóð sinni með söng.
Haggaí vekur hina heimkomnu útlaga til að hætta að vanrækja hús Guðs og hefja aftur smíði musterisins. Í fjórum dagsettum boðskapum heitir hann því að Guð sé með þeim og að síðari dýrð þessa húss verði meiri en hin fyrri.
Sakaría hvetur musterissmiðina með næturssýnum og auðugum messíasarspádómum: konungurinn sem kemur auðmjúkur, ríðandi á asna, hirðirinn sem er sleginn, lindin sem opnuð er gegn synd. Bókin horfir fram til Drottins sem konungs yfir allri jörðinni.
Malakí, síðasta bók Gamla testamentisins, ávítar þreytt samfélag eftir útlegðina fyrir hálfvolga tilbeiðslu, ótrú hjónabönd og haldna tíund. Hún heitir komu sendiboða sáttmálans og upprás réttlætissólarinnar.
Matteusarguðspjall setur Jesú fram sem hinn fyrirheitna Messías, son Davíðs og Abrahams, sem uppfyllir ritningar Gamla testamentisins. Það geymir fjallræðuna, dæmisögurnar um himnaríki og kristniboðsskipunina um að gera allar þjóðir að lærisveinum.
Markúsarguðspjall er stysta og hraðasta guðspjallið og setur Jesú fram sem Guðs son, sem kom ekki til að láta þjóna sér heldur til að þjóna og gefa líf sitt til lausnargjalds fyrir marga. Frá kraftaverkunum í Galíleu hraðar það sér að krossinum og tómu gröfinni.
Lúkasarguðspjall, ritað af lækninum og sagnaritaranum, veitir skipulega frásögn af ævi Jesú með sérstakri athygli á fátæka, utangarðsfólk og hina týndu. Það varðveitir ástsælar dæmisögur eins og miskunnsama Samverjann og glataða soninn.
Jóhannesarguðspjall boðar að Jesús sé hið eilífa Orð sem varð hold, sonur Guðs sem táknin og 'Ég er'-orðin opinbera dýrð hans. Ritað svo að lesendur trúi og hafi líf í nafni hans, geymir það Jóhannes 3:16 og upprisu Lasarusar.
Postulasagan heldur áfram frásögn Lúkasar og rekur útbreiðslu fagnaðarerindisins í krafti andans frá Jerúsalem til Rómar. Hún greinir frá hvítasunnudeginum, fæðingu kirkjunnar, afturhvarfi Páls og trúboðsferðum hans allt til endimarka jarðar.
Rómverjabréfið er ítarlegasta framsetning Páls á fagnaðarerindinu: allir hafa syndgað og allir réttlætast án verðskuldunar af náð fyrir trú á Jesú Krist. Frá fordæmingu til réttlætingar, helgunar og ráðsályktana Guðs um Ísrael nær það hámarki í kallinu til lifandi fórnar.
Fyrra Korintubréf tekur á sundrungu, siðleysi og óreiðu í söfnuðinum í Korintu og kallar hina trúuðu til einingar í Kristi. Það geymir hinn mikla kafla um kærleikann, kennsluna um kvöldmáltíð Drottins og andlegar gjafir, og vörnina fyrir upprisunni.
Síðara Korintubréf er persónulegasta bréf Páls, þar sem hann ver postuladóm sinn mitt í gagnrýni og þrengingum. Það opinberar fjársjóð fagnaðarerindisins í leirkerum, náð Guðs sem fullkomnast í veikleika, og þjónustu sáttargjörðarinnar.
Galatabréfið er ástríðufull vörn Páls fyrir réttlætingu af trú án lögmálsverka, ritað gegn þeim sem þvinguðu heiðnu trúuðu til umskurnar. Það boðar frelsið sem Kristur frelsaði okkur til og ávöxt andans.
Efesusbréfið útlistar eilífa ráðsályktun Guðs um að sameina allt í Kristi, í hverjum hinir trúuðu eru hólpnir af náð fyrir trú. Frá auðlegð hjálpræðisins heldur bréfið til hins hagnýta lífs safnaðarins og heimilisins og til alvæpnis Guðs.
Filippíbréfið er gleðibréf Páls úr fangelsi, þar sem hann þakkar söfnuðinum samfélag hans í fagnaðarerindinu. Það geymir hinn mikla lofsöng um niðurlægingu og upphafningu Krists og hvatninguna um að gleðjast ávallt í Drottni og hafa ekki áhyggjur af neinu.
Kólossubréfið upphefur yfirburði Krists - ímynd hins ósýnilega Guðs, í hverjum allt stendur - gegn snemmbúnum villukenningum. Það kallar hina trúuðu, upprisna með Kristi, til að leita þess sem er hið efra og lifa lífi hins nýja manns.
Fyrra Þessaloníkubréf hvetur ungan, ofsóttan söfnuð til að standa stöðugur í trú, kærleika og von. Það huggar varðandi þá trúuðu sem sofnaðir eru og kennir um endurkomu Drottins, með hvatningunni um að hugga hver annan með þessum orðum.
Síðara Þessaloníkubréf leiðréttir rugling um dag Drottins og kennir að tilteknir atburðir hljóti að ganga á undan endurkomu Krists. Það styrkir hinn skekna söfnuð og áminnir iðjulausa um að vinna í kyrrþey og þreytast ekki á að gera hið góða.
Fyrra Tímóteusarbréf leiðbeinir ungum samstarfsmanni Páls um skipan safnaðarins í Efesus: heilbrigða kenningu, kröfur til umsjónarmanna og djákna, og guðrækni með nægjusemi. Það felur Tímóteusi að heyja hina góðu baráttu trúarinnar.
Síðara Tímóteusarbréf er síðasta bréf Páls, ritað úr fangelsi þegar dauði hans nálgaðist. Hann áminnir Tímóteus um að varðveita fagnaðarerindið, þola þjáningar og prédika orðið, og vitnar að hann hafi barist góðu baráttunni og fullnað skeiðið.
Títusarbréfið leiðbeinir samstarfsmanni Páls um að koma skipan á söfnuðina á Krít, setja öldunga og kenna heilbrigða kenningu. Það grundvallar góð verk á náð Guðs sem opinberuð er, sem færir hjálpræði og elur okkur upp til guðrækins lífs.
Fílemonsbréfið er stutt, persónuleg áskorun Páls til húsbónda um að taka aftur við strokuþræli sínum Onesímusi - ekki lengur sem þræl heldur sem ástkæran bróður í Kristi. Það er meistaraverk í fortölum og sáttargjörð mótuðum af fagnaðarerindinu.
Hebreabréfið sýnir að Jesús er æðri englunum, Móse og levítíska prestdæminu: hinn mikli æðsti prestur sem fórn hans í eitt skipti fyrir öll uppfyllir gamla sáttmálann. Það hvetur hikandi trúaða til að halda fast, með trúarhetjunum í ellefta kafla.
Jakobsbréfið er djúpt hagnýt viska fyrir líf í sannri trú: að standast raunir, temja tunguna, hafna manngreinaráliti og annast þurfandi. Stef þess er að trú án verka er dauð.
Fyrra Pétursbréf styrkir hina dreifðu trúuðu sem líða fyrir trú sína og minnir þá á lifandi von þeirra fyrir upprisu Jesú Krists. Kallaðir útlendingar og gestir eru þeir útvalin kynslóð og konunglegt prestafélag sem fylgir fordæmi Krists í þjáningunni.
Síðara Pétursbréf hvetur hina trúuðu til að vaxa í náð og þekkingu Krists og varar við eyðileggjandi falskennendum. Það staðfestir hið örugga spádómsorð og vissu endurkomu Drottins: dagur Drottins mun koma sem þjófur.
Fyrra Jóhannesarbréf veitir hinum trúuðu vissu um eilíft líf gegnum einkenni sannrar trúar: réttlátt líferni, kærleika hver til annars og játningu Jesú sem Krists komins í holdi. Stef þess er að Guð er ljós og Guð er kærleikur.
Síðara Jóhannesarbréf, ritað til hinnar útvöldu frúar og barna hennar, fagnar göngu í sannleika og kærleika og varar um leið við því að taka við afvegaleiðendum sem neita að Kristur sé kominn í holdi. Sannleikur og kærleikur, sýnir það, eiga samleið.
Þriðja Jóhannesarbréf hrósar Gajusi fyrir gestrisni hans við ferðandi boðbera fagnaðarerindisins, stillir honum upp gegn drottnunargjarnum Díótrefesi og lofar Demetríus. Stysta bók Nýja testamentisins metur trúfesti og göngu í sannleikanum.
Júdasarbréfið er brýn áskorun um að berjast fyrir þeirri trú sem eitt sinn fyrir alla var heilögum í hendur seld, og afhjúpar falskennendur sem afbaka náðina. Það endar á einni ástsælustu lofgjörð Ritningarinnar: honum sem megnar að varðveita yður frá hrösun.
Opinberunarbókin er sýnin sem Jóhannesi var gefin á Patmos: bréf til sjö safnaða, hásætissalur himins, lambið sem slátrað var, dómarnir yfir hinu illa og lokasigur Krists. Hún endar á nýjum himni, nýrri jörð og fyrirheitinu: 'Já, ég kem skjótt.'